¿Qué son las «plantas nodrizas» y qué hacen?

por Erin Marissa Russell

Si se ha encontrado con un artículo que menciona el cuidado de las plantas mientras lee sobre plantas, y se está rascando la cabeza y preguntándose qué significa exactamente esa frase, no está solo. Muchos jardineros entre nosotros han leído el término (especialmente sobre cactus), pero a menudo se menciona sin una explicación adecuada. Es por eso que nos tomamos el tiempo para comprender exactamente qué hacen las plantas de cuidado y qué hacen en el mundo de las plantas. Siga leyendo para aprender todo al respecto.

En pocas palabras, una planta nodriza es una planta que promueve el crecimiento de plantas jóvenes al crear un área debajo de ella que es más favorable para el crecimiento de plántulas que su entorno. Si bien la intuición puede llevarlo a pensar que el área debajo de otra planta no es la mejor para sobrevivir porque las plántulas no recibirán suficiente luz solar, verá que las plantas de cuidado más comúnmente discutidas son las que crecen en climas desérticos. Como se puede imaginar, la sombra es el principal beneficio de crecer bajo una planta nutritiva, pero no es la única forma en que una planta nutritiva puede mejorar el entorno para las plántulas que se encuentran debajo de ella.

Aquellos de nosotros que no estamos familiarizados con las regiones más secas puede que no seamos conscientes de la diversidad de los desiertos. Si bien es posible que vea plantas rodadoras o cactus en todas partes en kilómetros de dunas de arena, los desiertos en realidad están formados por muchos microclimas individuales. Las pequeñas bolsas de sombra y humedad terminan con más plantas que en cualquier otro lugar, y existe un ambiente más templado debajo de las plantas de cuidado.

Los arbustos maduros, como la cholla, la creosota o el arbusto negro, eventualmente pueden dar sombra y proteger muchas plántulas pequeñas de la misma variedad. Las plántulas que crecen en el microclima creado por las plantas de vivero disfrutan de diferentes beneficios, lo que hace que su hábitat sea más fácil de vivir que el desierto circundante.

Por un lado, un santuario para plantas de vivero proporciona un respiro de lo que puede ser un elemento tan duro en un clima desértico. Las ramas de las plantas de vivero obtienen algo de sombra y las plántulas también reciben algo de protección contra el viento. Y dado que la plántula no necesita liberar tanto vapor de agua para regular su temperatura (debido a la sombra que proporciona la plántula), también conserva el agua, y debido a la conservación del agua, es menos probable que sufra estrés por sequía.

Además, el área debajo de la maceta puede estar más húmeda que su entorno porque las hojas de la maceta transpirarán un poco, goteando humedad sobre el suelo y la protección de los elementos también ayudará a que el suelo retenga algo de hidratación. El agua no es el único recurso, también puede beneficiar el crecimiento de las plántulas cuando los guardias más grandes caen al suelo. Cuando las plántulas pierden sus hojas o frutos, agregan nitrógeno y materia orgánica beneficiosa al suelo a medida que se descompone, lo que les brinda a las plántulas los nutrientes que necesitan para prosperar.

También hay un beneficio menos obvio que tiene un gran impacto en la supervivencia. Debido a que muchas plantas del desierto son espinosas o puntiagudas, los animales como las lagartijas o los conejos necesitan desafiar estas espinas para comerse las plántulas cuando crecen bajo las plantas protectoras. Las plantas debajo de plantas nodrizas más grandes también tienen menos probabilidades de ser pisadas por la vida silvestre.

Otro término para la relación cuidado-planta es «promoción ecológica», que resta importancia a la personificación y la intención que implica el término «cuidado-planta». Después de todo, las plántulas terminan creciendo más a menudo bajo el cuidado de las plantas porque las condiciones allí son más propicias para su supervivencia, no porque a las plantas les guste cuidar las plántulas o lo hagan a propósito.

Sin embargo, estas relaciones no son del todo beneficiosas para todos. Las plántulas que crecen debajo de una plántula dependen de la planta para su supervivencia y crecen más lentamente que las plántulas que crecen solas. Esto puede deberse a que las plántulas comparten recursos con especímenes nodriza más maduros, por lo que ralentizan su crecimiento para adaptarse a una menor disponibilidad de recursos.

A veces, una generación de plantas puede tener que dar paso a otra para sobrevivir a medida que las raíces en crecimiento se expanden y comienzan a competir por los recursos limitados del desierto. Esta es la razón por la que a veces se ven plantas maduras que crecen a la sombra de la piel muerta de plantas más grandes y maduras. Las plantas muertas aún les brindan cierta protección y eventualmente se descompondrán como las hojas caídas y la fruta, convirtiéndose en parte del suelo y alimentando las plantas jóvenes después de la muerte como lo hacían antes.

Más información sobre el cuidado de las plantas

http://archive.bio.ed.ac.uk/jdeacon/desbiome/nursery.htm

http://www.birdsandblooms.com/blog/cacti-and-nurse-plants/

http://www.cactus-art.biz/note-book/Dictionary/Dictionary_N/dictionary_nurse_plant.htm

https://www.kcet.org/redefine/desert-nurses-how-seedlings-survive-harsh-conditions-to-become-full-fledged-plants

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